Никола Цолов записа още едно силно представяне в Маями, печелейки едно от най-драматичните спринтови състезания във Формула 2 в последните години и напускайки уикенда като лидер в шампионата.
Кръгът в Маями беше първият уикенд на Формула 2 в САЩ, след отмяната на състезанията в Бахрейн и Саудитска Арабия по-рано през сезона. За Никола и Campos Racing това се превърна в уикенд, изпълнен с предизвикателства, но и в такъв, който ясно показа защо той се бори в челото на шампионата.
Петък: Без обиколки в тренировката, но топ 10 в квалификацията
Уикендът започна с голямо препятствие. И Никола, и съотборникът му Ноел Леон имаха технически проблеми по време на свободната тренировка и не успяха да направят нито една пълноценна обиколка.
„Беше наистина труден уикенд в Маями“, сподели Никола. „Заради техническите проблеми в свободната тренировка не успях да направя обиколки на пистата, така че влизането в квалификацията беше голяма неизвестност както за мен като пилот, така и за отбора по отношение на настройките.“
Без реално време на пистата преди квалификацията, Никола трябваше да учи трасето под огромно напрежение. Преди последния си бърз опит той беше направил едва две обиколки, но въпреки това успя да се класира на P10, само на три десети от полпозишъна.
„Бях направил само две обиколки преди последния си опит в квалификацията, при това на напълно нова за мен писта. Да влезем в топ 10 и да сме само на три десети от полпозишъна беше нещо, което вероятно не очаквахме. Бяхме много доволни.“
Този резултат се оказа ключов. С десетото си място в квалификацията Никола си осигури първа позиция на обратната решетка за съботния спринт.
„Мисля, че това до голяма степен спаси уикенда“, добави той.
Събота: Спринт състезание за историята
Съботният спринт се превърна в едно от най-запомнящите се състезания на сезона досега. От първата до последната обиколка битката за първите три позиции не спря. Силният ефект на DRS на задната права поддържаше напрежението през всичките 23 обиколки, с постоянни атаки, защити и смени в челото.
Стартирайки от първа позиция, Никола трябваше да управлява състезанието много внимателно. Без реална подготовка в тренировката и с първо използване на средните гуми на това трасе, отборът разполагаше с ограничена информация.
„В спринта просто се опитах да контролирам дистанцията и гумите възможно най-добре, особено с толкова силен DRS. За първи път карахме със средните гуми на тази писта, а тъй като пропуснахме тренировката, беше трудно и за отбора по отношение на настройките.“
Всичко се реши в последната обиколка. Лауренс ван Хьопен успя да изпревари Никола в завой 10, но влезе твърде дълбоко в завой 11. Това позволи на Български лъв да остане непосредствено зад него преди последната DRS зона на състезанието.
Никола атакува смело от външната страна на завой 17 и пресече финала първи, записвайки драматична победа и още 10 важни точки за шампионата.
„Да си тръгнем с 10 точки беше точно това, от което имахме нужда“, каза Никола.
Неделя: Край на основното състезание още в първи завой
След победата в спринта, Никола влезе в неделното основно състезание с увереност. Стартът беше изместен по-рано заради опасения от дъжд около програмата на Формула 1, но очакванията му оставаха високи.
„Честно казано, бях доста оптимистично настроен. Чувствах се уверен, че можем да завършим в топ 5, а може би дори да се борим за подиум. Като гледам назад, това определено беше възможно.“
За съжаление, състезанието му приключи преди реално да започне. При влизането в първи завой Тасанапол Интрапувасак направи контакт с дясната задна част на болида на Никола, което доведе до отпадането му. За инцидента Интрапувасак получи 10-секундно наказание.
Извън пистата двамата са добри приятели и бързо изчистиха ситуацията след финала, като Тасанапол се извини за грешката си.
Лидерството в шампионата остава
Въпреки трудния уикенд, липсата на тренировъчни обиколки, техническите проблеми и ранното отпадане в неделя, Никола си тръгна от Маями като лидер в шампионата.
„Да продължим да водим шампионата след толкова хаотичен уикенд е нещо, което определено не очаквахме, но много се радвам“, каза той.
Маями донесе не просто още една победа. Уикендът показа, че дори когато почти нищо не върви по план, Никола и отборът могат да намерят начин да извлекат максимума.
„Това със сигурност ми дава много увереност за останалата част от сезона, защото знаем, че дори в трудни уикенди можем да сме там и да се борим.“
Следващият кръг е в Монреал, още една нова писта и нова възможност за Никола да продължи силното начало на сезона.
„Очаквам с нетърпение Канада. Това е нова писта и добра възможност да наваксаме и да спечелим още точки.“